Le plateau du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike a retrouvé l'Autodromo Internacional do Algarve pour deux journées d'essais. Le Britannique Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) a signé le meilleur temps. Le pilote n°22 et son coéquipier Axel Bassani avaient impressionné lors de la manche australienne d'ouverture de la saison et ont profité de cette première journée à Portimão pour établir leurs bases de travail, après avoir manqué les essais pluvieux de janvier. Le premier jour à Portimão, la pluie a de nouveau perturbé les essais, limitant la durée de la séance. Malgré cela, le pilote n°22 s'est hissé en tête du classement avec un chrono de 1'40.622 au 25e de ses 33 tours.

 

REPRISE SUR LA BONNE VOIE : « En Australie, nous étions performants et rapides sur le sec, et ici, nous avons poursuivi le travail entrepris cet hiver. »

 

La première place de Lowes témoigne des progrès réalisés par l'équipe avec sa KB998 Rimini. Après une manche australienne tonitruante où l'équipe a décroché trois podiums, cette première place à Portimão, pour la première fois depuis des essais largement perturbés par la pluie en janvier, est un résultat bienvenu pour le constructeur basé à Rimini. Lowes espère que les données recueillies lors de cette première journée permettront à son équipe et lui-même d'aborder la manche de l'Algarve avec succès, surtout après une épreuve difficile l'an dernier au Portugal, marquée par des abandons lors des deux courses et une 13e place lors de la Course Tissot Superpole.

 

À propos de ses sensations au guidon de sa KB998 Rimini, Alex Lowes a déclaré : « Je me sentais bien sur la moto aujourd'hui ! C'est évidemment agréable de revenir en Europe après l'Australie. En Australie, nous étions performants et rapides sur le sec, et ici, nous avons poursuivi notre travail hivernal. Les sensations sur la moto sont positives ; nous avons pris confiance aujourd'hui. »

 

UN REPORT POUR CAUSE DE PLUIE : « On venait de commencer à tester quelques réglages sur la moto quand la pluie s'est mise à tomber. »

 

Ces essais sur le circuit vallonné représentent une opportunité importante pour Lowes, car ni lui ni Bassani n'avaient participé aux deux journées de tests en janvier. C'est le pilote d'essai Xavi Fores qui avait pris le relais sous la pluie. Leur décision de ne pas participer à ces essais s'est avérée judicieuse, car les vents violents et les fortes pluies ont limité le nombre de tours que les pilotes pouvaient effectuer. Bien qu'il ne soit pas retourné en piste après les premières averses du premier jour, l'équipe et lui avaient respecté leur programme d'essais. Mais au moment de tester de nouveaux réglages sur la moto, la météo en a décidé autrement.

 

Concernant ses impressions sur la première journée, Lowes a déclaré : « Les conditions étaient malheureuses. Nous venions de commencer à tester quelques réglages sur la moto quand la pluie s'est mise à tomber. Du coup, nous n'avons fait que 30 tours et nous n'avons pas eu l'occasion de vraiment faire des essais. Je suis vraiment content d'être de retour sur la moto ; nous n'avions pas roulé ici depuis un an, depuis la course de l'année dernière, et c'est agréable de constater l'évolution de notre KB998 Rimini. J'espère que la météo sera bonne demain, car nous avons plein de choses à tester pour nous préparer au week-end de course.»